自1896年起，纽约成为美国*{4}*个实行CPA注册的州。会计也成为纽约州继牧师、医生、律师之后的第四个官方注册的职业，并受法律保护。注册成为CPA需要通过一些课程的考试，包括会计理论与实务、审计和商法等，由此诞生了美国注册会计师考试制度之雏形。随后，其他各州纷纷效仿，仅在1914年一年就有6个州颁布了类似的法律。截止1915年，全国只剩9个州尚未颁布相关的法律。尽管各州的法律不尽相同，但在三个方面却显示了高度的统一，即明确CPA头衔、建立CPA考试制度和禁止他人使用CPA头衔。

 

　　伴随着州际商业活动的增多，分州分开考试的弊端日益彰显。各州考试的内容不同，标准相左，进而成为CPA跨州执业的一个障碍。1917年6月AICPA组织了*{4}*次全国性CPA统考。不过，它实属名不符实，因为只有来自新罕布什尔、堪萨斯和俄勒冈三个州的250名考生参加了考试。尽管如此，它的意义却不容低估，因为它展示了一种新的、更公平的CPA考试制度。经历三十多年的不断推进，直到1952年美国各州才全部采纳了美国注册会计师考试，使全国统考名符其实。它不仅方便了CPA的跨州执业，而且提高了CPA的公众形象。

　　1929年股市大崩盘以后，人们意识到注册会计师的重要作用，特别是在1933年证券法和1934年证券交易法颁布以后，注册会计师行业地位得到了前所未有的提高。

 

　　20世纪30年代至60年代，美国会计师与传统的律师行业不断碰撞，直至1956年1月30日，美国财政部正式确认会计师和其他非律师专业人士和律师一样具备从事纳税业务服务的权力。此后会计师人数开始大幅度增长，到1965年美国的注册会计师人数达到了39000人。

 

　　1959年美国注册会计师协会AICPA开始着手整理制定统一的会计准则GAAP，成立了首个专门的会计准则制定机构APB，此后经历不断演变成为现在的FASB，而美国注册会计师全国统一考试也随着会计师的重要作用受到追捧，对于大学从事会计专业学习的学生以及更多从事会计专业工作的职员来说，通过美国注册会计师考试是他们非常重要的奋斗目标之一。

 

　　在2003年之前，美国注册会计师考试和律师、医师考试一样，都被认为是较困难的考试，许多人费尽千辛万苦仍然无法通过考试，考试通过率大概只有30%左右。当时的低通过率很大程度上受制于考试形式，那时的考试要求考生参加两天的考试，采取笔试的形式，考生必须一次性的通过四门课程的考试方才能够取得CPA考试合格证，所以考试通过率非常低。

 

　　2004年的4月5日，美国历史上的*{4}*次计算机化的注册会计师考试开始了，从此以后，考生有了更灵活的考试时间和复习准备的计划安排，特别的，考生不再被要求一次性通过全部四个科目的考试，而是只需要在18个月之内通过四门考试即可，因此考试通过率有了较大幅度的提升。目前美国注册会计师考试通过率一般维持在50%附近，对于大多数人来说，这个考试不再成为一个非常大的障碍，尽管仍有一定的难度，但是对于有充足准备的考生来说，通过考试不再遥不可及。

 

　　2011年1月1日，美国注册会计师考试经历了一次新的改革，采用CBT-e形式的机考，考生可以更加从容的应对考试，考试的评价体系也更为客观，Writing被限定在很小的分值比重以内，其他题目的答案都是客观形式的，尽管还有类似案例分析题的Simulation题型，答案的评价却不再受到阅卷人主观判定的影响了。毫无疑问，美国注册会计师考试是目前所有CPA考试中较为客观的职业资格评价系统。

　　尽管美国注册会计师考试是全国统一的，但是考试的资格要求却是由每个各州自主决定的。尽管大多数美国的州历来都不限制外国人参加，但是每个州的考试政策并不统一，因此考生在报名参加考试的时候仍然需要留意较新的考试政策。

 

　　2012年末，美国注册会计师考试大纲又在酝酿着新的改革，审计(Auditing)和会计(Financial)两个科目分别将在2013年中和2014年初更新考试内容，对于即将参加美国注册会计师考试的考生带来了新的挑战。与此同时AICPA协会和全美各州会计委员会联合会NASBA全力推进CPA Mobility政策，这项政策的落实将较终使得美国注册会计师无需二次注册即可在全美任意一个州开展执业活动，大大消除了各州CPA资格的差异。

 

　　美国注册会计师已成为全球会计行业的主流形式，越来越多的会计从业者通过考试并拥有执照，为全球各大企业注入了新鲜血脉。